北京商业街的发展，基本上经历了这样几个过程：自发而成的集市——商铺林立的街坊——繁荣热闹的区级商业中心——市级商业街形成——大型商场及超市出现——城市改造、部分商业街没落——商场竞争惨烈、老商业街重现光彩。这样的演变过程，表面上是商业街的兴衰发展历史，实际上是城市结构变革与经济发展相互影响的结果。

     有人气才会有财气，这是商业街得以形成的核心观点。地段有无人气，旺不旺，有无足够的客流量，这是实现有效需求的关键，然后才是商家采取其他措施适应需求的问题，因此商业街最关注的一点就是聚集人气。商业街的形成一般以市场形成为主导，主要依靠民间的投资，政府强制规划或引导可以建造出各类的商业街，但不一定能够产生一个“供需两旺”的“旺街”，北京平安大道商业街的流产便是一个有力的例子。

    目前北京商业街的发展，主要有两条主线，一条即为原有的老商业街，另一条即是随着城市扩张与大量住宅的开发建设，陆续出现的新兴商业街。但无论是新近开张的大都市，还是重新开街的王府井，主要还是老字号商业街的知名度较高，是市场的主流，这些商业街大都具有悠久的历史和浓厚的商业氛围沉淀其中，尤其是在传统百货业普遍面临困境的现状下，这些重新崛起的老字号商业街都有一个共同的特征，即站在城市商业格局的高度进行经营定位，主打特色经营，努力发展“特色经济”。譬如王府井的观光旅游商业街、琉璃厂的古文化商业街、大栅栏的传统旅游商业街、马连道的茶叶特色一条街及新出现的女人街等。

    回顾商业流通方式的变革，我们会发现，这几年传统的百货业面临困境时，流通行业呈现出以下的趋势：

1. 仓储式经营兴起，成为一大发展方向，如万客隆，家乐福等；

2. 专卖店的重要性越来越大；

3. 专业市场成为商铺开发的重要方向，这是中心城市流通职能的一大体现，如电器、装饰材料、皮具等；

4. 购物广场的概念成为主体的消费形式；

5. 老字号商业街的重新崛起，以其自身特色及历史形成的号召力，在新时期的商业模式中重新焕发出强劲的生机和活力。

    人们购物习惯的改变，需要新的购物环境与其需求相适应，根据目前人们购物趋向于休闲与娱乐的变化，我们预计未来商业街的发展会在以下几个方面得到体现：

       1. 作为大型居住区配套设施用的购物型商业街，除了满足住户日常购物、消费的需要还在于籍此形成一种“旺铺豪宅”的感觉，既解决了配套问题，又可实现开发利润的最大化，对于紧临街道的物业会是一个重要选择；

       2. 专业型购物商业街，如各类电器、家具店等；

       3. 仓储式购物，主要以会员的形式，以相对低廉的价格来吸引客户，如家乐福、普尔斯马特等；

       4. 集休闲、观光、购物、旅游为一体的购物广场及商业街，这种模式会是今后大型商业发展的主要方向。其中有特色的商业街，尤其是具有北京地域特色、可观光休闲的特色商业街将会对本地及外地的客户产生强有力的吸引力。

    随着北京地产市场的火热，尤其是在中国即将加入WTO及举办2008年奥运会的利好因素驱动下，商业街的价值逐渐显现出来，被政府和开发商所重视。最近，在政府、开发商与经营者之间又出现了一个新的层面，众多具有投资意识的商户也看好这潜在诱人的商机，甚至出现了夜里排队购买大都市商铺的火爆场面。商业街对于一个城市发展的作用越发深入和广泛了。