提起商业街，人们脑海里浮现出来的往往是熙熙攘攘的人群、小贩一声高过一声的叫卖声、有些俗气但又各具特色的门脸……可见，人们心目中的商业街是属于老百姓的。商业街的主要功能是商品流通，这毫无疑问，而它与普通市民的紧密关系则是“街”这种形式所特有的。

    街的本来功能并不是商品流通，而是交通。在一些街道里逐渐出现了商业，借助的是人流的集聚和停留，因此这种自发形成的商业只是街道的附属品，人们采购行为的发生也只是一件顺便的事。最初商业街的这种随意性，决定了它的顾客大部分都是过路的普通人，他们的需求可能就是买些日常用品、准备明天的早点等等。只要东西实惠、购买方便，他们便不会在乎其他，街道环境的优美、店面设计的精致都是次要的了。

     后来商业街逐渐发展成为一种房地产开发项目，有了统一的规划、设计、招租，硬件设施比那些自发形成的商业街优越了很多。但是，在隆重的开发建设中，商业街依然是“街”，还要担当疏导车辆和人流的作用，无论口号喊得多么响亮，过路人群还会是多数商业街的主要客户来源。所以，从“街”的功能来看，商业街的“上帝”是普通市民。

     街的人行部分是露天的，在商业街上行走，就要接受大自然的风吹雨打。中国南方的骑楼，有效地避免了日晒雨淋，但是气温仍然无法控制。所以，和那些封闭的、有中央空调、有卫生设备、窗明几净的商场相比，商业街的购物环境就逊色了许多，很难想象富人们在中国的商业街上游荡。所以，从“街”的购物条件来看，中国现有的商业街对于讲究身份地位的人是有一定排斥的。

     但是，欧洲的商业街就不同。欧洲有许多改造了的步行街，在两排古老建筑之间后加了玻璃顶棚，人们在狭窄的街道里购物、吃饭，绅士、贵妇们在商业街上逛来逛去。这种改造后的商业街富丽堂皇，不仅不掉价，反而是体现身份的标志。欧洲与我们的这种反差是城市发展的不同造成的。欧洲改造商业街的运动是为了防止由郊区化造成的城市空心化，所以这种商业街都出现在城市中心饱含历史文脉的地方，原有的古老建筑与后来添加的铺地、天棚、小品等相得益彰，购物环境反而比商场更加情趣盎然。受地价和店铺形式的限制，商业街全部由专卖店构成，商品价格比较贵。所以，在这种商业街逛街、购物的是富人阶层。

    反观中国的商业街，自发形成的自然购物环境差，而新修建的除了北京王府井这样借鉴了欧洲的模式外，其他几乎都是在城市中心之外的某条交通干道两侧，以底商的形式构成的。这种模式往往缺乏吸引富人阶层的许多条件，如地段的历史氛围、购物环境的高雅、商品的档次等。所以，我们不得不承认，在中国的城市里，比较难以形成为富人服务的商业街。

    既然逛街的是老百姓，那么在商业氛围的营造上，就应该着重体现一种市民文化。过去的老北京，吆喝也是一种艺术，看街头卖艺的也是一种娱乐，市民文化是丰富多彩而且根深蒂固的。现在的艺术形式和娱乐方式比那时丰富多了，市民文化的外延也更加广泛了，但是一些人却在刻意模仿过去。究其原因，这些人并没有从市民的角度去考虑，而是一味地追求怀旧、高雅、崇高、升华……商业街要的是热闹，是直接，就象美国的POP艺术追求的，把人们日常生活中的东西糅合在一起，但是又不能给人生搬硬套的痕迹。