无论中国还是西方，在很长一段时间里别墅仅仅是特权阶层和富有者的奢侈品。在某些历史时期特权者也是事实上经济意义的代名词。无论，在中国还是西方别墅内在的社会结构是：处于尊贵地位的主人及其客人，在下一个阶层是服侍他们的仆人，这种形式更多地可以称之为一种封建庄园或封建城堡。工业革命后封建制度在西方崩溃，成为一个遥远的背景，这种社会结构也就不复存在了。在中国，封建制度自建立以来几千年平缓演化，别墅的社会结构也是封建礼数和经济、社会结构的体现，少数富有者，统治者居于顶层，无数仆人及普通农民，城市手工业者为他们提供服务。城市经济的发展也使一些商贾文人有能力营建别墅，如一些或大或小的私家园林，这种社会需要大大推动了别墅建筑的发展。

　　从经济的角度来看，历史上有二种类型的别墅。一种是自给自足的乡村领地式的别墅，它周围所拥有的地产的产品不仅要满足自身的需要，而且要地多余部分卖给城市来保证别墅主人正常的生活需要。另外一种是纯粹为休闲而建造的别墅，它的建造和维护所需都要从城市中获得。  经济的发展和变化会对别墅的发展产生巨大的影响。西方别墅发展史上最剧烈的变革发生在十九世纪初 期。别墅文化在这儿变得更加大众化别墅也开始为更多的人所享用。这其中的原因很复杂，有中心城市在工业革命后的励烈增长。工业化、蒸汽机的出现。铁路和电车交通的发展、私人小汽车的普及、十九世纪空想社会主义等哲学思潮；这种变化最早体现在十八世纪末和十九世纪初的英国和美国，他们为规模较小的，不昂贵的乡村住宅提供模型样本，使它们适合于普通收入的人们，别墅建筑在历史上第一次成为一种工业化，大规模生产的工业产品，这就向公开的市场出售及大众化迈出了极其重要的一步。

　　十九世纪后期的花园城市运动试图把城市和乡村的概念间的界限完全消灭，它引入了别墅建筑所体现的社会思想。别墅的概念在这场运动中演化成为一种城市环境中的花园住宅，比普通住宅具有更大的开放空向来布置花园和庭院，但这种演化并没有贬低传统的别墅含义，只不过使它更加丰富了。到了二十世纪，以勒•柯布西埃和莱持为代表的新一代建筑师们继承了别墅建筑的含义，并使它得到了在现代意义上的复兴。在西方，正是由于大量性的普通乡村住宅和流水别墅等“高情感别墅”的共存才使别墅建筑在当代有了丰富的内容。

华高莱斯《技术要点》文章