研究山东城市，大抵要从三个脉络出发：

要研究古代的山东城市，必须遵循人文历史的脉络，因为古代的山东城市，多数都是历史故国的首都，比如：齐国的临淄、鲁国的曲阜、以及瑯琊古郡的临沂等等，只有从历史文脉的角度，才能剖析这些城市的历史成因；

而要研究近代的山东城市，交通运输就变成了最重要的研究工具，因为这时的近代山东城市发展基本上沿着两条交通脉络展开的， 一是大运河沿岸的济宁、临清、东昌（今聊城市）和德州；二是沿鲁西中山地北麓东西陆路大道上的济南、周村、博山和潍县。其分布特点是：以两条交通干线为纽带，大体形成了一个“丁”字形的城市链。

到了现代，如果我们要研究山东的城市发展，那么，最重要的研究工具应当是经济，因为这时的山东已经成为中国北方经济发展最快的省份之一，一系列以经济发展为导向的城市迅速崛起，比如：作为重要沿海开放城市的青岛、作为典型资源产业城市的东营、兖州、以及作为典型港口型城市的烟台、日照等等。

在这三条脉络中，我们不太容易找到在三个时期都非常辉煌的城市，因为在历史的变迁中，当某些比较优势丧失的时候，有些城市就会迅速地衰落，甚至其重要性也会迅速递减，比如：当年在运河的漕运功能鼎盛的时期，鲁西北曾经有个城市极为繁荣，那就是临清市，作为当时的一个水陆码头，临清曾经是一个全国著名的大型工商业城市，正所谓：“挽漕之喉，萃货之腹”，但随着运河作用的减弱，临清也迅速地没落了。

但是，有一个城市，也可以说只有这一个城市在这三个时期都曾经拥有过自己的辉煌，而且是越来越辉煌，这就山东的省会城市济南。

济南城市之名始于汉代，因其位于古济水之南，故汉文帝曾分济南国，“此济南之名所由始也”。而济南城的修建历史甚为悠久，据记载，早在春秋战国时代，就已有历下城了。因此，在山东最早的几座古城遗址中就有济南古城，能与之媲美的只有临淄古城和即墨古城。所以说，要谈到山东的古代城市济南是不可不说的。而要说到近代山东城市济南就更加重要，1904年胶济铁路通车，1906年济南开埠，1912年津浦路通车，使济南成了近代山东最重要的交通枢纽，而其工业“民国以来，其勃兴之度，实在常人意料之外”。可以说，济南无论古代还是近代，都是政治和军事中心。但它在近代的发展，却不是因为其政治和军事的提高，而是由于其交通支撑下的工商业的进步。也正是由于近代打下的良好基础，济南在现代依然是山东最重要的经济中心之一。有众多著名的上市公司都出自济南，而其优异的教育资源与人文资源，也为济南的经济发展奠定了良好的基础。

这就是济南，一个在古代历史悠久，在近代蓬勃发展，在现代走向辉煌的城市。一个在山东的城市体系中，极具特色的城市。一个在过去、现在和未来我们都不得不提到的城市。因此也是一个最能代表山东城市特点的城市！