我们目前所说的“别墅”，实际上对应着国外的两种物业类型：一种是HOUSE，一种是VILLA。如果直译过来，HOUSE应该是“房子、住宅”；而VILLA才应当是“别墅”。可事实上，我们国内目前房地产市场中所销售的大部分别墅，并不是指VILLA，而是指HOUSE。

VILLA和HOUSE的区别，主要并不是体现在物业类型、地点分布和户型的差异化上，而主要是体现在其使用状态的不同——VILLA是第二居所，或者叫SECOND HOME，而HOUSE则是第一居所，是一个家。当人们的生活进入了后小康时代，那么，人们的居所也会发生第一居所和第二居所的分立。换而言之，人们这时不但要有生活，还要有度假；不但要活得现实，还要活得浪漫；不但要生活在此处，还要生活在彼处。这样，就有了别墅。最早在中国则叫做“别业”，从字面上可以理解为自己的第二处物业。它承担了人们在现实生活之外的另外一种休闲生活，一种属于自己理想的生活，一种不太沾烟火气的生活。

在中国的传统建筑中，这种“别业”也就是中国式的VILLA，多数表现为私家园林。我们现在分析中国园林时，往往感慨于其空间过渡的完美，以及借景艺术的高超，其实这都不是这些中国私家园林的本质——就其本质而言，中国私家园林的意义是非常个人化的，非常隐秘的，并不具备与人共享的可能，它是中国士大夫阶层真正的VILLA。

它诠释了一个人对于自己理想生活的梦想，正是因为这种原因，所以，对中国园林才表现出与中国传统城市布局完全不同的品质——一方面是中国传统城市横平竖直的里坊制布局，而且对于各种等级的大门形式都做了严格的约定——这是每个人不得不扮演的现实角色。而在个人营造的私家园林中，你却几乎找不到一根对称的轴线，一切都是随意的，自由的。这才是中国人理想家居的体现——正所谓“可以居，可以游”。只有这样，这些士大夫们才能够寄情山水，当然这里所谓的山水，是指他们在私家园林中摸拟的山水——比如在园林的水池中营造的“三山五岳”（当然是假山！），这是一种“罐头化了的自然”。但无论如何，它是这些营造者真实梦想的写照，一种属于梦想的家，一个VILLA。

所以，与HOUSE对比，VILLA属于理想，而HOUSE则属于现实。设计HOUSE时，我们想到的更多是布局如何合理，分区如何明确，家里要住几口人，东西往哪儿放，车往哪儿停，一切都是与锅碗瓢盆有关系的——这是居家过日子。而设计VILLA时，最重要的是要看它符不符合我们的理想：如果亲水是你的理想，那么就要看这个VILLA是否跨到了水面上；如果登山是你的理想，那么就可以干脆把VILLA的墙面设计为原来的岩石，最重要的是住在里面能够暂时的忘却现实，忘却日常的琐碎生活，“偷着浮生半日闲”。所以，VILLA和HOUSE在分布地点上也有了明显的不同，HOUSE在城里或者靠近城里，而VILLA则多数来到了山野之间。